Verspreid over heel Europa wonen er zo’n 8 tot 12 miljoen Roma. Hun verre voorouders waren nomaden afkomstig uit Noord-India. De naam ‘Roma’ betekent gewoon ‘mensen’ in het Romanes, de taal van Roma. In de middeleeuwen zijn Roma beginnen migreren naar het westen, waarom precies is niet zo duidelijk. Zo kwamen ze terecht in verschillende landen, waar ze zich telkens ook voor een stuk aan de plaatselijke cultuur en gebruiken aanpasten. Daardoor leven vandaag overal in de wereld Roma-gemeenschappen met hun eigen kenmerken. Er heerst dus vooral een enorme diversiteit onder deze verschillende groepen en families. Toch hebben ze allen nog bepaalde aspecten met elkaar gemeen.
Door de eeuwen heen hebben mensen verschillende namen gebruikt om over Roma te spreken: Zigeuners, Tsigani,… In 1971 werd ‘Roma’ de officiële naam van dit volk. Roma hebben sindsdien ook een eigen vlag en een volkslied in hun eigen taal.
Volkslied: Djelem djelem (Veel heb ik gereisd)
Zoals Roma zichzelf ‘Roma’ noemen, noemen ze wie geen Roma is Gadjé (enkelvoud Gadjo (m)/Gadji (v)). Dat betekent ‘boeren’ (dus niet-nomaden) of ‘burgers’.
Activiteit: tijdlijn
Duid enkele momenten uit de geschiedenis van de Roma aan op een tijdlijn.