Les Roms sont présents en Europe depuis des siècles. Les recherches sur la langue parlée par les Roms (le romanes) et sur la présence de certains groupes sanguins caractéristiques ont montré qu’ils sont originaires du nord de l’Inde, d’où ils ont commencé à migrer il y a une dizaine de siècles, via la Perse, vers l’Europe et l’Afrique du Nord. La position exacte des Roms dans la société nord-indienne et les raisons pour lesquelles ils ont commencé à émigrer restent floues.
(c) Romani Rad
Au fil du temps, les Roms se sont répandus dans toute l’Europe et se sont retrouvés dans les Pays Bas. En gros, on peut distinguer trois grandes vagues de migration des Roms vers nos régions.
Les premiers groupes sont arrivés dans nos régions au XVe siècle, en possession ou non d’autorisations qui leur permettaient de se déplacer. Ils suscitaient à la fois la curiosité et la suspicion, et on spéculait sur leurs origines. Celles-ci étaient parfois situées dans la « Petite Égypte » (partie de la Grèce), parfois en Égypte même, d’où les noms « Gypsies » ou « Gitanos ». Le terme slave « Tsigane » (dans toutes ses variantes) remonte au grec « atsinganoi » (intouchables). Les descendants de cette première vague de migration dans nos régions sont les Manouche, un sous-groupe d’un groupe plus large de Roms connu sous le nom de Sinti.
Les Roms descendent de la deuxième migration qui a commencé après l’abolition de l’esclavage en Moldavie et en Valachie en 1856, où les Roms étaient souvent employés comme serfs par les monastères et les grands propriétaires terriens. Les Manouche et les Roms vivent principalement dans des caravanes avec lesquelles ils se déplacent ou dans lesquelles ils vivent sur des terrains résidentiels. Il y a aussi les Voyageurs qui vivent dans des caravanes. Ce sont des Belges de souche, descendants d’anciens artisans itinérants. Certains ont des liens historiques avec les familles Manouche. Certains d’entre eux vivent maintenant dans des maisons.
Après la chute du communisme, une troisième migration à grande échelle des Roms d’Europe de l’Est a commencé. Ces familles vivaient sédentaires dans des maisons ou des appartements depuis un certain temps, en partie à cause de l’assimilation culturelle obligatoire pendant la période communiste. À Bruxelles, nous trouvons principalement des Roms issus de ce dernier mouvement migratoire.
Lors du premier Congrès mondial des Roms à Londres en 1971, un nom général a été choisi pour tous les groupes décrits ci-dessus : « Roma ». En roumain, cela signifie simplement « les gens ». Les termes « Tsiganes » ou « Gitans » sont devenus une connotation négative pour beaucoup de Roms, à cause de l’esclavage, de l’holocauste et du racisme. Les Roms sont liés par leurs racines indiennes communes, et beaucoup parlent encore le romanes, une langue indo-arrienne. Cependant, outre cette ascendance commune, les groupes de Roms sont extrêmement divers. Il y a 10 à 12 millions de Roms en Europe. 95 à 98% de tous les Roms dans le monde aujourd’hui ont un mode de vie sédentaire, ce qui signifie que nous ne pouvons plus les appeler nomades.
Lors du congrès de 1971, le drapeau officiel des Roms a également été déposé. La roue qui se trouve au milieu fait référence à la fois à l’origine indienne des Roms (le chakra d’ Ashoka sur le drapeau indien) et au passé nomade.
